分析湖人證明了即使狀態不佳也能贏接下來四連客是終極考驗
（原文發表于3月7日，作者為The Athletic網站的湖人隊記Jovan Buha，文章內容不代表譯者觀點）
過去的七周時間里，湖人的一切都順風順水。
湖人通過NBA歷史上最令人震驚的交易之一獲得了劃時代的超級巨星東契奇，這不僅提升了球隊當前陣容的實力，還為未來五年甚至更長時間的發展奠定了基礎。
這段期間湖人成為了聯盟內狀態最火熱的球隊之一，在對陣尼克斯的比賽開打前，湖人在過去的23場比賽中取得了19場勝利，這是聯盟同期最佳戰績，其中包括一波七連勝。湖人的勝利令人信服，連勝期間只有一次落后對手兩位數分差。
然而，在面對尼克斯的比賽中，湖人首次遭遇了逆境，更重要的是，這是東契奇加盟后首次面對強隊時的逆境。東契奇加盟后，湖人曾輸給過爵士和黃蜂，但那是在他加盟后的第二場和第三場比賽，雙方仍在互相適應。
湖人在比賽第三節一度落后尼克斯13分，第四節也曾落后10分，同時尼克斯迫切希望證明他們能夠擊敗聯盟的頂級強隊。湖人的角色球員在前三節表現掙扎，上半場合計17投僅6中。湖人缺少了八村塁這位球隊的第四進攻選擇以及重要的前場球員，盡管里夫斯從小腿拉傷中復出是積極的信號，但他這場比賽在攻防兩端都表現不佳，第四節大部分時間被按在替補席上，最終只得到8分（13投2中）6籃板。
雷迪克教練在賽前強調了三個關鍵點：防守轉換進攻、保護防守籃板以及限制布倫森。湖人在這三點上全都沒做好，讓尼克斯得到了17分的快攻得分，搶下14個進攻籃板，而布倫森則砍下39分10助攻，徹底擊潰了湖人的防守。
但正如過去兩個月多次做到的那樣，湖人還是找到了贏球的方法，最終經歷加時賽以113比109擊敗尼克斯，將戰績提升至40勝21負，繼續占據西部第二的位置。湖人目前取得了八連勝，并在過去的24場比賽中贏得了20場，這是聯盟同期的最佳戰績。
“我們的球員在這場感覺像是季后賽的比賽中，實實在在拼下了一場勝利。”雷迪克教練賽后說道。
在前三節的大部分時間里，湖人一直依靠他們的超級巨星東契奇和詹姆斯。兩人最終都交出了亮眼的數據：東契奇得到32分7籃板12助攻4搶斷，而詹姆斯在全隊最高的44分鐘出場時間內貢獻了31分12籃板8助攻。
但在第三節末和第四節，湖人的防守（詹姆斯和東契奇在其中扮演了重要角色）以及角色球員站了出來，幫助球隊扭轉了局面。
湖人在第四節將尼克斯的得分限制在15分，防得對手僅14投5中，尼克斯的失誤（5次）比助攻（3次）還要多。布倫森在加時賽還剩1分24秒時嚴重扭傷了腳踝，在第四節他6投僅2中，因為湖人在單打和擋拆中對他進行了多層次的協防。
在常規時間的最后一攻中，湖人迫使布倫森在中場附近接球，對他進行雙人包夾，迫使他將球傳給約什-哈特，而哈特在比賽時間結束前未能完成出手。在加時賽中，湖人將尼克斯的投籃限制在10投2中。
“第四節我們的防守只丟了15分，當我們投籃不準時，我們依靠防守撐住了比賽。”詹姆斯說道，“我們在很長一段時間里投籃都不準，尤其是三分球。但我們依靠防守堅持了下來，然后外線投籃開始找到了感覺。”
新秀克內克特在過去幾場比賽中逐漸找到了狀態，他在第三節結束時命中了一記壓哨三分，為湖人帶來了急需的反擊勢頭。第四節中，克內克特在一次突破中面對唐斯成功得分，這在一場低比分的比賽中是關鍵的進球。克內克特全場得到11分，是湖人僅有的四位得分上雙的球員之一。
與此同時，文森特成為了第四節的英雄，他在比賽最后5分59秒內命中了三記三分，幫助湖人扳平比分并一度反超，最終將比賽拖入加時。文森特全場砍下12分，下半場三分球4投全中。
“我認為文森特在第四節的那3記三分球幫助我們贏下了比賽。”東契奇說道。
當比賽進入關鍵時刻，湖人使用了詹姆斯和東契奇這兩位“關鍵先生”的超能力，他們的英雄球幫助球隊鎖定勝局。詹姆斯在第四節末段命中兩記三分，幫助湖人和尼克斯咬住比分。東契奇則在加時賽開始時連續命中兩記跳投，兩次都是針對唐斯的防守，幫助湖人以104比99領先。
韌性、比對手更拼的態度，以及超級巨星的出色投籃和組織能力，這些因素結合在一起，讓湖人在大多數夜晚看起來勢不可擋。盡管在對陣尼克斯的比賽中表現并不完美，但湖人仍然拿下了這場勝利，在西部季后賽的激烈競爭格局中，每一場勝利都至關重要，最終的排名可能要到常規賽最后一天才能確定。
“我們或許本不該贏下這場比賽，”里夫斯說道，“能夠在沒有打出理想表現的情況下仍然贏球，這很特別。”
湖人很快將再次面臨考驗。他們將開啟一段四連客之旅，分別對陣凱爾特人、籃網、雄鹿和掘金，其中后兩場比賽是背靠背的殘酷賽程。包括客場對陣凱爾特人、雄鹿和掘金在內的這段賽程幾乎是聯盟內最艱難的連續四場比賽。
與此同時，湖人近期幾乎通過了所有考驗。他們已經連續10場戰勝勝率超過50%的球隊，并在對陣凱爾特人、掘金、尼克斯、勇士（兩次）和快船（三次）的比賽中取得了關鍵性的勝利。
根據湖人主教練雷迪克的說法，八村塁（左膝受傷）將在周五重新接受評估，并有望隨隊出征客場。這將是東契奇時代湖人的第一次長時間客場之旅，也是他們在賽季沖刺階段的一系列重要考驗。
原文：Jovan Buha
編譯：李太白