10大續約候選人：波津中產留凱內史密斯再降薪布克2年1.5億
4.凱里-歐文，獨行俠隊
歐文和獨行俠隊的處境與范弗里特和火箭隊有些相似。雙方都希望建立長期的合作關系。然而，獨行俠隊與火箭隊一樣，也有財務問題需要考慮。抽中狀元簽選中庫珀-弗拉格是一次改變球隊命運的幸運一擊，但這同時也讓達拉斯下賽季的薪資變得昂貴得多。目前，在未做任何改進之前（特別是需要在歐文從前十字韌帶撕裂中恢復期間增加一名首發后衛），獨行俠隊的薪資基本上已經頂在第二奢侈稅線上了。達拉斯可以通過降低歐文2025-26賽季的薪水，但保證他在未來年份獲得更多金錢作為交換來解決這個問題。這從技術上講不算續約，但其功能與之類似。
這里有個關鍵區別：范弗里特擁有球隊選項，但歐文擁有球員選項。這給了以善變著稱的歐文比范弗里特在談判中更多的控制權。而且與范弗里特不同，歐文過去確實曾是頂薪級別的球員。出于自尊，他可能拒絕接受達拉斯需要他承擔的短期降薪以換取靈活性的要求。據報道，當籃網隊曾向歐文提供一份部分保障的續約合同時，他拒絕了。這在一定程度上導致了他最終被交易到達拉斯。
在經歷了盧卡-東契奇交易的球迷反對風波之后，獨行俠隊不能冒險激怒歐文。這不僅是因為他是球隊的明星球員，而且在那場風波之后，歐文在球隊內部發揮了非常好的表率作用。如果他想執行球員選項，并試圖在 2026 年自由球員市場上獲得超過達拉斯所提供的薪水，獨行俠隊將別無他法。如果他選擇跳出合同——即使是在布魯克林是唯一擁有顯著薪資空間球隊的環境下——如果獨行俠希望在短期延續自己的爭冠窗口，他們仍然需要與歐文合作。這里幾乎肯定會達成某種協議，但要預測這種協議的具體結構會是什么樣的，那就祝你好運了。
5.德文-布克，太陽隊
布克有資格獲得一份為期兩年、價值1.5億美元的超級頂薪續約合同。各方面消息都顯示，太陽隊計劃提供這份合同。各方面消息也都顯示，布克計劃接受它。這里可能不會有戲劇性場面。布克似乎想留在菲尼克斯，幫助太陽隊度過重建期。而老板馬特-伊什比亞則拒絕承認這支球隊多么需要一次真正的重建。
真正的問題是，在布克 32 歲和 33 歲的賽季，每年支付他 7500 萬美元的續約合同是否是個好主意。答案可能是否定的。布克剛經歷了一個相對令人失望的28歲賽季。雖然他是精英級別的中距離得分手，但隨著年齡增長，他將越來越難到達自己的投籃點，而且他的三分球也不那么可靠。他是一個明星，但可能不是超級巨星。他只入選過兩次最佳陣容，其中一次是第三陣容，而且那次入選是因為幾位更優秀的球員未能達到65場出場標準。大多數數據將他描繪成更接近前 20 或前 25 的球員，就像楊一樣，而這還是在他理論上的年齡巔峰期。
布克現在不想被交易，太陽隊也不想交易他。然而，在不久的將來，完全可能出現一方或雙方改變主意的情況，而如果真的發生，這份續約合同很可能會降低他的交易價值。如果他遭遇傷病（所幸他大部分時間避免了），那將徹底摧毀其交易價值。這份續約很可能發生，但它值得關注，因為它可能在日后變得問題重重。
6.錫安-威廉森，鵜鶘隊
從表面上看，給威廉姆森一份兩年 1.28 億美元的續約合同的想法是瘋狂的。他從未保持健康，鵜鶘隊也是一團糟！場外，他還面臨著一樁強奸訴訟。鵜鶘隊究竟為什么要和他續約？好吧，我即將讓這個想法聽起來更加瘋狂。目前，威廉森除下賽季790萬美元外，現有合同的剩余部分都是非保障的，因為他未能滿足某些健康條款。如果威廉森真的簽署了續約合同，他現有的整個合同將變成全額保障。這又是一個災難性的風險。
有趣的地方在于：如果鵜鶘隊能用保障他現有合同的甜頭來說服他簽署一份遠低于他作為球員市場價值的兩年續約合同，會怎么樣呢？是否存在一個足夠低的數字，使得保障他現有合同的最后三年是值得的？或者，反過來，鵜鶘隊能否說服威廉森簽下一份完全非保障的續約合同？這聽起來也沒那么瘋狂。這會讓新奧爾良對他未來擁有更多的控制權。但也將確保如果他留在鵜鶘隊，這將是在他認為合適的工資帽金額下。如果他們日后想留住他但降低這個數字，就必須與他重新談判，而他可以利用這個籌碼來爭取更多的合同年限和保障金額。
在這里達成續約的可能性非常低。鵜鶘隊可能不愿意為任何理由冒險保障他的合同。盡管如此，這是一個有趣的薪資帽操作練習。畢竟，鵜鶘隊不會在這個休賽期裁掉他，所以從功能上講，他們只承擔了保障兩年薪資的風險。新奧爾良現在可能還沒有膽量冒這樣的險，但這是某些管理層可能會考慮的事情。雖然風險顯然很高，但回報可能更高。
7.泰勒-希羅，熱火隊
希羅是特雷-楊的低配版本。今年十月，他有資格獲得一份為期三年、價值1.5億美元的續約合同。這雖然不是完全的頂薪，但比起他目前年薪約占工資帽20%的合同，也是大幅躍升。這可能是邁阿密應該瞄準的留下他的金額，這意味著一份更接近三年 1.2 億美元的續約合同。
希羅是當季的全明星球員，但不同于楊，他只入選過一次。他也是NBA中防守最薄弱的球員之一。騎士隊在首輪季后賽系列賽中肆無忌憚地針對他打擋拆，他們甚至向媒體透露了這一點。當熱火隊在2023年出人意料地打入NBA總決賽時，希羅并不在陣中。他可以嘗試鞏固自己的全明星地位，或者等到2027年自由市場去檢驗身價，但要記住，兩年前夏天熱火在追求達米安-利拉德時，曾試圖為希羅尋找交易下家，但興趣寥寥。
聯盟正迅速遠離希羅這種類型的球員。如果你要為一名防守脆弱的主力控衛支付頂薪，他不能僅僅是個得分手。他必須是團隊進攻的可靠發動機，就像哈利伯頓或利拉德那樣。希羅不是那樣的球員，而熱火隊是否認同這個觀點，我們很快就會知道。
8.波爾津吉斯，凱爾特人隊
到現在，你可能已經意識到凱爾特人面臨的財務問題了。凱爾特人隊下賽季預計工資總額將達到4.93億美元。他們需要削減約2300萬美元的薪資，同時填補陣容名單以避開第二土豪線，這對于長期的陣容建設來說是必要的，更不用說現金成本了。波爾津吉斯的交易很可能包含在這些削減成本的舉措之中。
然而，波爾津吉斯的價值從未如此之低。他在凱爾特人的第一個賽季缺席了25場比賽，隨后又錯過了大部分季后賽。去年他缺陣40場，并且一種神秘疾病讓他在季后賽期間身體無法正常打球。考慮到他在加盟凱爾特人之前的傷病史，從醫療角度他可能永遠無法被信任。為他提供任何保障可能只是浪費金錢，特別是對一支突然變得不再無敵的凱爾特人隊而言。他們在2024年擁有聯盟迄今為止最好的陣容。但到2027年杰森-塔圖姆跟腱撕裂傷愈復出、球隊薪金大幅削減時，情況就不同了。
當然，風險也意味著機會。如果波爾津吉斯在波士頓很開心，希望避免交易，并且對自己在2026年自由市場的賺錢能力存疑，那么他完全有可能考慮一份長期續約合同，要么包含針對缺席比賽場次的具體條件，要么以一個凱爾特人認為可以承受的價格。比如說，以中產特例級別的薪水簽下波爾津吉斯，其風險回報比是否可接受？這是凱爾特人在試圖重塑球隊（不僅為下賽季，也為未來幾年）時需要考慮的事情。
9.阿隆-內史密斯，步行者隊
以低于市場價的合同簽下角色球員的潛在好處之一是，在適當的情況下，它可能為低于市場價的續約打開大門。以內史密斯為例。步行者隊在他證明自己是首發級別球員之前，就積極主動地與他簽下了一份三年3300萬美元的新秀續約合同。就在他們簽下合同后，他的防守水平提升，并成為了接近精英級別的射手。現在他價值大增。然而，受限于老將球員續約規則，他只能簽一份三年6400萬美元的續約合同。
如果內史密斯是自由球員，他會得到比這更多的錢。米卡爾-布里奇斯今年休賽期也有資格續約，但金額是四年1.56億美元。內史密斯的出勤不如布里奇斯，但上賽季他的表現可以和布里奇斯掰掰手腕。但他不是自由球員，他的合同還剩兩年，并且能簽的金額受到限制。同時，由于那份低于市場價的合同，他職業生涯至今賺得不多，而且考慮到本賽季他遭遇的腳踝傷勢，他可能不想冒險再等兩年去簽新合同。本質上，由于步行者隊上次簽約操作出色，各種因素可能匯聚在一起，他們可能再次以一份廉價合同續約內史密斯。
10.米切爾-羅賓遜，尼克斯隊
羅賓遜的情況與凱爾特人在波爾津吉斯身上經歷的情況相當相似。當他上場時，他的表現非常出色；但他很少能出場。最大的區別在于，波爾津吉斯起薪很高，職業生涯已經賺了不少錢。凱爾特人需要他降薪。而羅賓遜的起薪相對較低——大約1300萬美元——并且他賺的錢大約只有波爾津吉斯職業生涯的四分之一。他可能不太愿意簽一份對球隊友好的續約合同。
羅賓遜有資格獲得一份大約四年8900萬美元的續約。這屬于低級別首發中鋒的薪資水平。羅賓遜值得一份比這更高的合同——但如果他賭上健康下賽季出戰并受傷，他在自由市場得到的會更少。單從籃球角度看，尼克斯隊可能負擔得起羅賓遜的任何續約合同。他們的薪資結構設置是：本賽季剛好避開第二土豪線，然后后面兩年時間超過第二土豪線（而且會遠超，以至于詹姆斯-多蘭最終要支付兩份巨額奢侈稅賬單），等到唐斯的現有合同到期時再避回線下。支付羅賓遜的薪水并不會讓尼克斯隊失去任何靈活性。他們只是讓一支已經很昂貴的球隊變得極其昂貴。但這里是紐約，他們負擔得起。
有人甚至可以說，續約羅賓遜在長遠來看讓尼克斯隊更具靈活性。處于第二土豪線的球隊不能在交易中打包合同。因此，如果他們想交易得到昂貴的球員，他們賬上需要有昂貴的球員去匹配。羅賓遜既是一個交易籌碼，也是一名出色的球員。尼克斯隊可能不會在沒有獲得一些保障金額讓步的情況下就輕易給出完整的四年合同。畢竟，他們希望那份合同保持可交易性。但考慮到羅賓遜在季后賽中的重要性，很難想象他們會不愿意續約他。