分析火箭休賽期展望：宏觀來看表現已遠超預期盡力留住亞當斯
（原文發表于5月5日，作者為ESPN網站的薪資專家Bobby Marks，文章內容不代表譯者觀點）
今年的季后賽正打得如火如荼，14支樂透球隊也已確定，接下來可以分析每支被淘汰的球隊該如何度過休賽期，包括選秀大會、自由球員市場和交易市場。哪支樂透球隊能抽中狀元簽，并有機會選中庫珀-弗拉格？奇才、爵士和黃蜂等球隊的重建進度如何？ESPN網站的Bobby Marks分析了每支球隊的潛在選項，包括審視球隊陣容狀況、財務狀況、管理層優先事項、值得關注的續約人選、球隊需求以及未來的選秀資產。
休斯敦火箭
本賽季戰績：52勝30負（首輪出局）
今年六月的選秀權：預計第9順位（來自太陽）、第59順位（來自雷霆）
自由球員：弗雷德-范弗里特（球隊選項）、史蒂文-亞當斯、杰夫-格林、阿隆-霍勒迪（球隊選項）、杰西恩-泰特、杰克-麥克維（受限制）、恩法利-當特（受限制）
球隊陣容現狀：
作為西部二號種子卻在首輪被淘汰出局，理應被視為失敗。但從更宏觀的視角來看，尤其是考慮到2021年交易走哈登后火箭的處境，這支球隊本賽季的表現已經遠超預期。自從哈登離隊后連續17勝、20勝和22勝的慘淡賽季，已被去年41勝和今年52勝的亮眼表現取代。
真正的考驗在于火箭管理層和教練組如何評估現有陣容，并解決季后賽暴露的短板。這與常規賽階段的策略應有本質區別，本賽季火箭在常規賽期間采取保守的陣容微調策略無疑是正確的。“我們當然希望現有陣容今年能發揮最大潛力，賽季結束后再進行全面評估。”火箭總經理拉斐爾-斯通在去年12月表示，“但也真心期待這個核心陣容能帶領我們實現目標……從交易角度而言，我們基本上已經收工了。”
在主教練烏度卡的打造下，火箭已建立起鮮明的防守體系。本賽季火箭的防守效率高居聯盟第五，至少未來幾個賽季都具備持續成功的堅實基礎。他們將借助來自太陽的前十順位樂透簽，補充一名天賦新人到擁有申京、小賈巴里-史密斯、阿門-湯普森、伊森、杰倫-格林、狄龍-布魯克斯、范弗里特以及去年樂透秀謝潑德的陣容中。不過，火箭可能會在自由球員市場失去老將中鋒亞當斯。
現在的問題是：保留現有陣容，是否足以沖擊總冠軍？
休賽期財務狀況：
范弗里特價值4490萬美元的球隊選項將直接影響火箭今年休賽期的操作空間。在季后賽最后一場比賽結束后的五天內，火箭必須決定是否執行該選項。若算上來自太陽的首輪簽并執行范弗里特的球隊選項，火箭將超出奢侈稅線750萬美元，恰好觸及第一土豪線。另一個選擇是不執行球隊選項，轉而以較低金額與范弗里特簽下長期合同。
若執行范弗里特的球隊選項，火箭仍保有約1200萬美元的非保障合同操作空間（阿隆-霍勒迪和蘭代爾）。火箭需在6月29日前決定是否將蘭代爾800萬美元的合同轉為保障，以及是否執行阿隆-霍勒迪490萬美元的球隊選項。
管理層的首要任務：
首輪敗給勇士的結果，迫使火箭必須直面兩個核心問題。首先，管理層是否確信現有陣容再加上一位前十順位新秀，能夠突破常規賽強隊的局限？火箭常規賽得分王杰倫-格林在首輪系列賽場均得分下降6分，投籃命中率跌至37.2%，三分命中率僅有31.2%，在系列賽G4的敗仗中僅得8分并出現5次失誤。火箭前三場失利的關鍵時刻凈輸12分（10比22），而他們常規賽在關鍵時刻的比分為26比18，與騎士并列拿下最多關鍵戰役勝利的球隊。
這就引出了第二個問題：火箭是否需要引進一位最佳陣容級別的球星才能實現質的飛躍？比如太陽的杜蘭特，甚至雄鹿的字母哥。若決定追逐巨星，火箭具備三大核心優勢：
1、選秀資產儲備：未來七年火箭手握五個可交易首輪簽，包括今年的9號簽、2027年太陽的無保護首輪簽和2029年來自太陽或獨行俠的無保護首輪簽。此外，火箭自己的2028年、2030年和2032年首輪簽也可用于交易。
2、優質新秀合同：火箭擁有五份首輪秀紅利合同（小賈巴里-史密斯、伊森、謝潑德、惠特摩爾、阿門-湯普森），薪資結構極具靈活性。
3、高額合同：申京與杰倫-格林去年十月簽下了新秀續約合同，7月1日“毒藥條款”解除后將具備交易資格，二人下賽季年薪均達到了3300萬美元。狄龍-布魯克斯還剩兩年合同（2210萬與2090萬），可作為配平薪資的關鍵籌碼。
留住亞當斯同樣應該成為優先事項。季后賽對陣勇士時，當亞當斯與申京同時在場，火箭每百回合凈勝對手30.7分，這正是火箭最具統治力的陣容組合，這一數據與常規賽期間兩人搭檔時+30的凈效率高度吻合。
值得關注的續約候選人：
連續第二個休賽期，火箭將有兩名球員在10月21日前具備提前續約資格（去年是申京與杰倫-格林，今年輪到小賈巴里-史密斯和伊森）。小賈巴里-史密斯生涯前三個賽季首發出戰194場，但本賽季末段被阿門-湯普森取代首發位置。根據Cleaning the Glass網站的數據，在替補出戰的19場比賽中，他的投籃命中率達49.2%，三分命中率為37.2%，在場時火箭每百回合凈勝7.9分。而伊森本賽季的場均得分（12分）、助攻（1.5次）、搶斷（1.7次）、蓋帽（0.9次）和投籃命中率（49%）均創下生涯新高。由于下賽季火箭距離奢侈稅線仍有近8000萬美元的緩沖空間，可以對這兩名球員采取更積極的續約策略。
球隊需求：
如果亞當斯以自由球員的身份離隊，尋找替補中鋒將成為當務之急。同時，謝潑德也需盡快成長為輪換球員。本賽季他場均僅獲12.6分鐘的出場時間，外線投射穩定性不足（效力發展聯盟毒蛇隊期間的三場比賽場均砍下30.7分8.3助攻）。
未來選秀資產：
火箭共持有8個未來的首輪簽，其中5個可在未來七年用于交易。火箭2026年的首輪簽（前四順位保護）歸屬雷霆；不過火箭2027年擁有自己的首輪簽、籃網的首輪互換權，以及太陽的無保護首輪簽。2029年火箭可以在獨行俠、太陽和自己的首輪簽中選擇兩個順位更高的簽。此外，火箭還有7個次輪簽可供交易。
原文：Bobby Marks
編譯：李太白